– Хорошо, но давайте тогда зайдем с другой стороны. – Вадим не уступал. – Разве вы сами ни разу не замечали вмешательства силы воздуха, которые случайными не назовешь?

Я тут же вспомнила тот порыв ветра, который впечатал в дерево напавшую на меня даю. А сколько всего случалось до этого… Ведь и правда, в любой заварушке воздух не оставался безучастным. Начиная от легкого дуновения и заканчивая тем страшенным ураганом, повалившим Башню Хранителя, которая погребла под собой Валерель.

– Мы считали, что это просто четвертый талисман реагирует на остальные три. – В голосе Светы сквозила неуверенность.

– Правильно считали. – Вадим кивнул. – Именно поэтому вы можете помочь мне его найти.

– Но тебе-то самому он зачем? – полюбопытствовала Рита, но уже и без тени враждебности и подозрительности.

– Ничего особенного. – Тот хмыкнул. – Просто не хочу, чтобы талисман воздуха достался Совету.

– Ну что ж, все ясно. – Блондинка кивнула. – Остался лишь один нерешенный и крайне важный вопрос… Так чего вы с Деккером-то сегодня подрались?

– Ай. – Вадим поморщился. – Да у него какие-то ко мне невнятные претензии и полное отсутствие вежливости. Крайне невоспитанный хам.

– Во-во! – Я тут же солидарно закивала.

– А раз уже ему так сильно хотелось кулаками помахать, не мог же я остаться в долгу. Не объяснять же ему, что мне будто бы больше делать нечего, кроме как якобы его авторитет в классе подрывать.

– Ну а ты как хотел. – Рита захихикала. – Парни Земли – крайне странные создания.

– Вот кто о чем. – Света устало потерла глаза. – Серьезней надо быть, серьезней.

План Вадима был прост и, как выразилась деликатная Рита, слегка отдавал идиотизмом. Суть его заключалась в том, что раз талисман воздуха реагирует на опасность для нас, то нужно эту самую опасность создать. Стоит ли говорить, кто стал главным подопытным? Правильно, именно я. И хотя Рита и хихикала, мол, ну а кто у нас самый рыжий, но на деле все складывалось крайне серьезно. Выяснилось, что воздушная стихия реагирует в основном на меня. Да, сила ветра проявлялась и когда Рите со Светой грозила беда, но все же не так. Вадим объяснял это взаимосвязанностью воздуха с огнем, как дополняющих друг друга стихий. Вот и получалось, что я – лучший ориентир.

У Вадима оказалось чересчур богатое воображение. Причем любое нападение для меня было неожиданным – чтобы все выглядело достоверно, ведь на липовую опасность талисман воздуха мог и не отреагировать. С одними только даями я сталкивалась раз пять. Про всякие же «несчастные случаи» вообще молчу. Само собой, друзья страховали меня на тот вариант, если воздух все же не отреагирует и, к примеру, какой-нибудь сброшенный с крыши кирпич все-таки долетит до моей головы. Но все же каждый раз ветер приходил на помощь. В таком вот веселье я провела остаток зимы и всю весну. Да только результата все не было. Если, конечно, не считать результатом мой нервный тик. Не очень-то мне нравилось, просыпаясь каждое утро, заранее строить предположения, какие беды мне на сегодня приготовлены.

Бедный Вадим тоже за эти месяцы намаялся, организовывая для меня такую веселую жизнь. Но уловить местоположение талисмана воздуха никак не удавалось. Вспышки его силы возникали словно бы из ниоткуда. Радовало одно, Совет еще вроде как тоже до этого ускользающего артефакта не добрался.

И наступило лето, принеся целый вагон радости. Во-первых, начались каникулы. А во-вторых, у Вадима кончилось терпение. Махнув рукой на свой старый план, он начал размышлять над новым. И я очень надеялась, что теперь уж обойдется без моего участия. Само собой, ошиблась…

Третий день долгожданного лета расщедрился на жару, духоту и Ритин энтузиазм. Бойкая блондинка позвонила мне с утра пораньше и не терпящим возражений голосом заявила:

– Ринка, хватит дрыхнуть! Сегодня идем на пляж загорать!

На мое невнятное сонное мычание тут же ответила:

– Никаких «мымымымм»! Пока Парфенов греет себе мозг, нам просто необходимо отдохнуть! Так что давай выгребай свою сонную тушку из-под одеяла и собирайся! Я сейчас Светило наше разбужу, и мы за тобой зайдем!

Рита отключилась, так что свои возражения я могла высказать только замолчавшему мобильнику. Мысленно прикинув, что подруги до меня доберутся примерно через час, я нагло решила это время поспать. Но не успела я даже толком глаза закрыть, как злосчастный телефон зазвонил снова.

– Блин, Рита, совесть имей, – возмутилась я, приняв вызов.

– Эм-м… – послышался голос растерянного Вадима. – Я как бы не совсем Рита. Точнее, совсем не Рита. К преогромному моему счастью.

– А… э-э-э… привет. – Я смутилась. – Это я на дисплей не посмотрела просто, а перед этим Ритка звонила… Впрочем, не суть важно. Что-то случилось?

– Ага. Я придумал беспроигрышный вариант, как обнаружить талисман воздуха, – обрадовал меня Вадим. Судя по голосу, он сам едва не пищал от счастья.

– И, конечно же, тебе нужна в этом именно моя помощь… – мрачно пробормотала я, садясь на кровати.

– Как ты догадалась? – Он искренне изумился.

– Да вот, интуиция подсказала, – не стала я вдаваться в подробности. Хотя очень хотелось поднять уже изрядно наболевшую тему «Почему все неприятности всегда достаются именно мне».

– И что на этот раз? – уныло поинтересовалась я. – Будем скармливать меня оголодавшим крокодилам?

– Нет, что ты. – Вадим засмеялся. – Не переживай, никакой опасности я тебя больше подвергать не собираюсь. Да и вообще мне больше не твоя помощь нужна, а огненного талисмана. Давай минут через пятнадцать встретимся в парке около спорткомплекса?

Я хотела проворчать, что они с Риткой явно родственники в стремлении не дать мне выспаться, но ответственность все же победила.

– Хорошо, я скоро буду.

– Все тогда, жду. – Вадим сбросил вызов, и сонно позевывающая я стала собираться.

Как и полагалось в раннее воскресное утро, в парке никого не наблюдалось. Любители бега уже отбегались, а все остальные выходить на прогулку не спешили. Впрочем, отсутствие прохожих было только на руку. Все-таки наши разговоры явно не предназначались для ушей случайно бредущих мимо обывателей.

Вадим ждал меня на ведущей к спорткомплексу аллее. Взволнованный, улыбающийся и лохматый. Едва не подпрыгнул от радости, когда моя полусонная персона оказалась в пределах его видимости. Тут же поспешил навстречу.

– Карина, мне нужен на время твой талисман, – с ходу заявил он.

– Зачем? – Я зевнула.

– Ну я ж рассказывал, помнишь, о связи между огнем и воздухом? Так вот, я знаю, как этим воспользоваться! Но осуществить мой замысел можно лишь на ментальном уровне, куда тебе, сама понимаешь, не попасть.

– Ага, а ты вообще в курсе, что талисман спалит любого, кто к нему прикоснется?

– Я все предусмотрел. – Вадим достал из кармана джинсов крохотный черный мешочек и протянул мне. – Он из кожи даи, которая, как известно, к огню невосприимчива.

Снова зевнув, я сняла талисман с левой сережки, положила в мешочек и отдала Вадиму.

– Ты надолго? – поинтересовалась я, смутно надеясь, что пока он будет чего-то там на ментальном уровне химичить, я успею вернуться домой и хоть немного поспать.

– Извини, но навсегда. – Вадим легонько подкинул мешочек с талисманом, словил и спрятал в карман.

– В смысле? – Сонливость явно не способствовала сообразительности.

– Знаешь, я так подумал, а какая разница талисман воздуха или какой другой… – Вадим пожал плечами и насмешливо мне подмигнул: – Благодарю за столь щедрый подарок.

И подлый блондин исчез в мелькнувшей на мгновение черной воронке портала, оставив меня стоять в одиночестве посреди аллеи и неотвратимо осознавать масштаб собственного идиотизма.

Глава 4. Дурость как лекарство от стресса